El universo es un sitio muy inmenso, tan inmenso, que no somos capaces de imaginarnos las distancias con las que se mueve, en este trabajo responderemos algunas cuestiones pero antes, unos datos de interes:
Cuando miras la luz de las estrellas y galaxias estás viendo su pasado. Algunas están tan
remotas, que su luz ha tardado miles de millones de años en llegar a la Tierra. Las vemos
tal como eran en su juventud. Puede que ya no existan. Tan solo vemos su luz viajar por
el espacio.
Cuando hablamos de tamaño y de distancias en Astronomía, nos referimos a
magnitudes de tal dimensión que las unidades de medida que utilizamos habitualmente
no nos sirven y debemos emplear otras que sólo tienen sentido en el ámbito del
Universo. La unidad básica de distancia (longitud) usada en Astronomía es el año luz
(a.l.), que es la distancia recorrida por la luz en un año. Teniendo en cuenta que la luz en
el vacío se mueve a 300.000 km/s, deducimos que un año luz equivale a:
1 año = 365 días * 24 horas * 3600 s = 31.536.000 segundos
1 año luz (a.l.) = 31.536.000 s * 300.000 km/s = 9.460.000.000.000 km
Por tanto un año luz son ≈ 9,5 *10 12 Km ≈ 10 13 km, es decir unos 10 billones de km. En
metros representa ≈ 9,5*10 15 m≈ 10 16 m.
Como ejemplos de distancias en el Universo tenemos los siguientes:
Estrella más cercana al Sol (Alfa Centauri) 4,3 a.l.
Distancia de la estrella Polar 300 a.l.
Longitud de la Vía Láctea 100.000 a.l.
Galaxia más próxima a la Vía Láctea 2.000.000 a.l.
Objetos más lejanos 14.000.000.000 a.l.
Otra unidades de longitud usadas en Astronomía es la unidad astronómica (UA) que
representa la distancia de la Tierra al Sol y equivale a unos 150 millones de kilómetros.
Y todo lo contrario, para distancias muy pequeñas se utiliza el nanómetro, el angstrom y
el picómetro (1nm= 10 -9 m; 1 Å= 10 -10 m; 1pm= 10 -12 m)
Si navegáramos en una nave espacial que viajase a la velocidad de la luz (cosa imposible
en la actualidad), llegaríamos a la Luna en menos de 1 s. Al sol tardaríamos 8 minutos y
medio. Después de más de 5 horas abandonaríamos el Sistema Solar. Tardaríamos 4
años y 4 meses en llegar a Próxima Centauri, la estrella más próxima al Sol. Si salimos en
dirección al brazo de Perseo, tardaríamos aún más de 20.000 años en abandonar la Vía
Láctea. Tendríamos que esperar más de 2 millones de años para llegar a la “cercana”
galaxia de Andrómeda.
Nos vemos en futuros posts, un saludo.
Aitor Millán trujillo
